位于青藏高原东北部，青海省西部。距省会西宁151公里。流域面积29661平方公里。青海省因青海湖而得名。

 青海湖水面积4473平方公里，湖水容量850亿立方米，是全国最大的咸水湖，也是全国最大的湖泊。是世界第七大内陆湖泊。

青海湖流域内居住着藏、汉、蒙古、回、土、撒拉等10多个民族。

青海湖流域山峦起伏，河流纵横，水草丰美，人烟稀少，是野生动物良好的栖息、繁衍之地。青海湖鸟类数量较大，据统计，鸟禽有163种，分属14目35科，总数在10万只以上。